印刷术是使用印墨或着色涂料通过印刷机械设备，在纸张或其他接受表面上重复地再现各种黑白或彩色的图像和文字的信息传播技术。
印刷术可追溯至公元2世纪末中国的拓印，即用纸和墨从石碑上拓下图文的复制方法。纺织中的印染技术对雕版印刷也有很大的启示作用。大多数专家认为雕版印刷的起源时间在公元590~640年之间。
关于活字印刷的记载首见于宋代科学家沈括的《梦溪笔谈》。公元1041~1048年，平民出身的毕升用胶泥制字，一字一印，用火烧硬球盟会，使之成为陶质。第一个用木活字印书的是中国的王桢（约1313），他刻了6万个木活字。
12世纪，造纸术从中国经中亚传至欧洲，印刷术也渐渐传至西欧。1450年左右印刷，球盟会德国的古登堡（J.Gutenberg，1395-1468）用铜模铸出了以铅、锡、锑合金为材料的活字，并形成了由拣字、组版球盟会、填空、齐行和印刷还字4个步骤组成的活版印刷工艺。